Trong khi văn hóa dân gian phổ biến thuộc tính huyền bí hay siêu nhiên giải thích cho ánh sáng, nghiên cứu khoa học chứng minh rằng đó là do đèn pha xe trên đoạn đường bắc-nam số 45 của Mỹ, khoảng năm dặm (8,0 km) về phía bắc của khu vực quan sát.

Vào tháng 10 năm 1990, một nhóm các nhà điều tra sử dụng kính thiên văn, quang phổ, và phân tích thời gian đi lại đã xác định Ánh sáng Paulding là đèn đầu và đuôi của các phương tiện đi qua Mỹ 45 về phía bắc của địa điểm quan sát.[5]

Vào năm 2010, các sinh viên thuộc Chương trình Công nghệ quang học Michigan (SPIE) đã sử dụng kính viễn vọng để kiểm tra ánh sáng, và có thể nhìn thấy các phương tiện và vật thể cố định trên đường cao tốc, bao gồm một thông báo cụ thể. Họ cũng có thể tái tạo ánh sáng Paulding bằng cách lái xe qua một địa điểm cụ thể trên US 45. Họ cũng tái tạo các quan sát khác liên quan đến ánh sáng, chẳng hạn như các mẫu nhiều màu (đèn chớp cảnh sát) và biến thiên cường độ (dầm cao và thấp). Họ đưa ra giả thuyết rằng sự ổn định của một lớp đảo ngược cho phép đèn để có thể nhìn thấy từ đoạn đường cao tốc 4,5 dặm (7,2 km)[Chuyển đổi: Số không hợp lệ].[1][6] 

Nhà nghiên cứu Paranormal Ben Radford giải thích rằng có rất nhiều trường hợp báo cáo về các ánh sáng tương tự trên khắp nước Mỹ, nhưng cũng có rất nhiều nguồn thông tin khác nhau về các ánh sáng này khiến chúng ta không có một lý thuyết thống nhất nào về sự tồn tại của chúng. Một số là không giải thích được, nhưng một số khác có thể là "đèn pha, lửa trại, máy bay, phản xạ đám mây của thành phố xa xôi hoặc đèn xe, côn trùng và vv... vào cuối ngày..." Radford giải thích, "thật thú vị khi tưởng tượng ra ánh sáng xa xôi là đèn lồng ma quái của một chiếc xe ngựa ma quái hơn đèn pha của Honda Civic 2005".[7]